美國國家可再生能源實驗室 (NREL) 的研究人員開發(fā)了一種制造風力渦輪機葉片的新方法，可提高其性能和報廢回收率。該團隊不是用普通的熱固性樹脂制造刀片，而是設計了一種獨特的設置，使用熱塑性塑料進行 3D 打印，隨后可以加熱以恢復其原始聚合物以供重復使用。將他們的方法付諸實踐，工程師們已經(jīng)設法制造了一個 13 米長的原型，并且在未來，他們相信這個過程可以為制造商帶來成本和速度的收益。

NREL 研究人員的 13 米熱塑性葉片原型的一部分。照片來自 NREL 瑞安海灘。

“革命性”葉片設計

目前，許多公用事業(yè)規(guī)模的風力渦輪機葉片具有類似的翻蓋式設計，其中兩個玻璃纖維“表皮”用粘合劑粘合在一起，并使用抗剪腹板加固。然而，這些大型部件往往是用環(huán)氧樹脂、聚酯和乙烯基酯等熱固性樹脂生產(chǎn)的，一旦固化，就會以一種使其塑料無法重復使用的方式不可逆地交聯(lián)。

NREL 項目負責人德里克·貝里 (Derek Berry) 解釋說：“一旦您生產(chǎn)出帶有熱固性樹脂系統(tǒng)的葉片，就無法逆轉(zhuǎn)該過程?！?“這使得刀片難以回收。”更重要的是，根據(jù) NREL 本身的說法，在過去的 25 年中，該過程可能已經(jīng)為提高效率而進行了調(diào)整，但實際上變化很小，因此渦輪機的建造方式不符合其可持續(xù)發(fā)展的形象。鑒于今年早些時候，拜登總統(tǒng)設定了到 2030 年將美國溫室氣體排放量減少一半的雄心勃勃的目標，并強調(diào)“綠色能源技術”對于實現(xiàn)這一目標至關重要，NREL 研究人員現(xiàn)在已經(jīng)確定需要進行“徹底改變”風力渦輪機葉片是如何制造的?！?/span>

NREL 的 CoMET 產(chǎn)生了影響

為了使葉片生產(chǎn)更加循環(huán)，Berry 和他的團隊與 NREL 復合材料制造教育和技術或“CoMET”設施的同事開始了一個項目。該綜合體于 2017 年開業(yè)，專門推進風能、水力和復合技術的研發(fā)，為用戶提供 3D 打印工具、復合混合設備和原型工具。

就 Berry 的項目而言，該項目得到了美國能源部先進制造辦公室的支持，他和他的團隊已成功開發(fā)出一種能夠加工可回收熱塑性塑料的系統(tǒng)。然后，這些可用于打印更多圓形刀片，這些刀片可通過熱焊接連接到其他部件，在此過程中無需使用通常有毒且昂貴的粘合劑。通過從傳統(tǒng)制造方法轉(zhuǎn)向 3D 打印，多學科團隊還能夠生產(chǎn)更先進的葉片，其具有高度工程化的網(wǎng)狀結構，其“表皮”之間的密度和幾何形狀各不相同，它們本身可以是使用熱塑性樹脂系統(tǒng)注入。

“通過兩個熱塑性葉片組件，您可以將它們組合在一起，并通過施加熱量和壓力將它們連接起來。你不能用熱固性材料做到這一點。”利用他們新穎的設置，Berry 和他的團隊已經(jīng)能夠在 NREL 的 CoMET 設施中構建一個 13 米長的熱塑性塑料原型，它充分利用了這些 3D 打印相關的優(yōu)勢。與合作伙伴 TPI Composites、Additive Engineering Solutions、Ingersoll Machine Tools、范德比爾特大學和先進復合材料制造創(chuàng)新研究所合作，研究人員認為，未來有可能將渦輪葉片的重量和成本降低 10%，并且他們的交貨時間縮短了 15%，同時開發(fā)了長達 100 米的輕量化部件。

此外，當 NREL 的研究在今年早些時候獲得資助時，它得到了兩個子資助項目的支持，這些項目也在調(diào)查 3D 打印的渦輪葉片潛力。雖然科羅拉多州立大學目前正在研究用于創(chuàng)建新型內(nèi)部葉片結構的纖維增強復合材料，但 GE Research 正在開發(fā)一種用于結構測試的全尺寸 3D 打印葉片尖端。

GE 的 Haliade-X 海上風力渦輪機的葉片（如圖）現(xiàn)在將使用大型 3D 打印模具制造。照片來自 GE。

AM增強型清潔能源

隨著世界開始轉(zhuǎn)向海上能源解決方案以應對全球氣候危機，現(xiàn)在大量的研究投入到使風力渦輪機本身更加環(huán)保方面。麥吉爾大學和瑞爾森大學的工程師開發(fā)了一種將風力渦輪機葉片廢料轉(zhuǎn)化為新型 3D 可打印 PLA 的方法，能夠生產(chǎn)纖維增強部件。

今年早些時候，緬因大學還獲得了 280 萬美元的聯(lián)邦資金，以支持其開發(fā)環(huán)保的渦輪葉片模具 3D 打印工藝。 同樣得到 Ingersoll Machine Tools 的支持，就像 NREL 團隊的項目一樣，UMaine 的研究更多地側(cè)重于使用生物基原料，從而可以將制造大型零件的成本減半。

與此同時，在德國，Fraunhofer IGCV 和 voxeljet 已著手擴大 3D 打印風力渦輪機葉片的規(guī)模，而不是專門專注于提高其圓形度。 為實現(xiàn)這一目標，這兩個組織正在開發(fā)一種“高級鑄造單元”，該單元能夠生產(chǎn)用于鑄造通用電氣 Haliade-X 渦輪機部件所需的模具，每個部件的重量可達 60 噸。

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